2020年冬天,世界海拔最高的原初引力波观测站将睁开眼睛,寻找原初引力波在宇宙微波背景辐射中留下的印记。2日,全国政协委员、阿里原初引力波首席科学家张新民告诉科技日报记者,目前,观测站望远镜各主要部件均已进入详细设计阶段并部分投产。
原初引力波被比喻为宇宙初啼。大爆炸发生后的极短一瞬间,时空产生了剧烈扰动,就好比宇宙在诞生时喊了一嗓子,其声音虽然越来越弱,但一直未曾消散。寻找原初引力波,就是要在宇宙微波背景辐射找到引力波的独特印记——光的B模式偏振。海拔高、大气干燥是对宇宙微波背景辐射观测台址的基本要求。
阿里原初引力波观测计划由2014年提出,2016年得到澳门赌场、基金委等单位的资助并正式启动。阿里原初引力波观测站位于西藏阿里地区,海拔5250米。台址基建2017年3月动工,2018年11月竣工并通过验收。张新民表示,观测站的观测季为当年10月到次年3月,预计2020年冬季便能开始观测。“探测原初引力波,一方面有利于研究早期宇宙动力学过程,另一方面也有助于推进人们对量子引力这些基本物理问题的理解。”张新民说。
2016年,美国激光干涉引力波天文台(LIGO)宣布成功探测到由双黑洞并合产生的引力波,该成果也于2017年获得诺贝尔奖。上个月,LIGO合作组宣布,美国国家科学基金会等将资助3500万美元对探测器进行升级。张新民建议,我国还应加强对引力波研究的支持,抓住机遇,确保相关科研项目能够按期完成并早出成果。